Zrak unutar stroja se izvlači preko ventilatora ili zračne pumpe, tako da se stvara razlika tlaka unutar i izvan stroja, što je tzv. podtlak. Što je viši negativni tlak, to je jače usisavanje. Usisavač je zapravo vrlo jednostavan mehanički uređaj, koji se uglavnom ispuhuje pomoću vrtložne zračne pumpe ili ventilatora. Nakon što ostaci uđu u stroj kroz usisnu mlaznicu i usisnu cijev za prašinu, prvo ulaze u filtarsku vrećicu, koja je općenito netkana tkanina. Nakon primarne filtracije, zrak koji nosi finu prašinu prolazi kroz poseban filtar, sekundarnu filtraciju, a zatim se ispušta kroz ispušni otvor ventilatora. U osnovi, učinkovitost filtracije može doseći više od 99%.